西福寺（西立野）

寺内には、三重塔と観音堂

西福寺は、真言宗豊山派の寺で、弘仁年間(810～824)に弘法大師が国家鎮護のため創建したと伝えられる古刹である。 寺内には、三重塔と観音堂がある。 ここの三重塔は、三代将軍家光公の長女千代姫が奉建したもので、高さ約23メートルあり、県下では一番高い木造の建物である。 棟札銘文によると、この塔は、元禄6年(1693)3月27日に建立完成されたもので、かっては、櫓を組んで塔の頂上まで参詣者に登らせたときもあったが、現在では廃止されている。 塔は、鉄製の釘を一本も使わず細工によって作り上げてあり、構造は方三間で、一層の天井から真上に一本の柱をたて、その柱から二層・三層の屋根に梁を渡しバランスをとって、風にも地震にも耐えるように工夫されている。 一層の天井付近にある「蟇股(かえるまた)」には、十二支を表す動物の彫刻が刻まれ、方向を示している。 また、入口正面にある観音堂には、西国、板東、秩父札所の百の観音像が安置され、この一堂を参詣すれば、百ヶ所の観音霊場を参詣したのと々だけの功徳（御利益）があるとされ、春秋の行楽シーズンには、多くの参詣者で賑わうところである。 ※画像は、http://www.ukima.info/meisho/kawaguti/saihukuji/kannondo.htmからお借りしました。